İrlanda’nın Shamrock Rovers ekibinde forma giyen 33 yaşındaki futbolcunun ulusal ekip mesleği, Portekizce bilmediği içim spam olduğunu düşündüğü bir LinkedIn iletisiyle başladı.
Üniversitedeyken açtığı hesaba gelen birinci bildirisi ciddiye almayan Lopes, 9 ay sonra tıpkı iletinin İngilizce gönderilmesiyle ulusal gruba davet edildiğini anladı. Daveti çabucak kabul eden savunma oyuncusu, 2019 yılında Marsilya kentinde Togo ile oynanan hazırlık maçında birinci defa ulusal formayı giydi.
Lopes’in İrlanda’da büyümesinin ardında ise babasının tercihleri yatıyor. 16 yaşında Yeşil Burun Adaları’nda ayrılan baba Lopes, Portekiz’de kafelerde çalıştıktan sonra Hollanda, Belçika ve son olarak da İrlanda’ya yerleşti.
“Kamerun’u konutumuzda yenmemiz kırılma noktasıydı”
Shamrock Rovers ile profesyonel mukavele imzalamadan evvel de bankada çalışan tecrübeli futbolcu, Dünya Kupası seyahatiyle ilgili, “İlk gayemiz Afrika Uluslar Kupası’na gitmekti. 2021’de çeyrek finale çıkmamız bize itimat verdi. 2026 Dünya Kupası elemelerinde kümemizi görünce ‘Neden olmasın?’ dedik. Kamerun’u konutumuzda yenmemiz kırılma noktasıydı. Son maçta Esvatini’yi taraftarımızın önünde yenmek zorundaydık, unutulmaz bir gündü. Tarih yazmıştık. Maçtan çabucak sonra uçağa yetişmem gerekiyordu zira oğlum Diego dört gün sonra doğdu. Dünya Kupası bileti, oğlumun doğumu, Shamrock Rovers ile lig ve kupa şampiyonluğu. Hayatımın en unutulmaz ayıydı.” sözlerini kullandı.
Lopes; İspanya, Uruguay ve Suudi Arabistan’ın yer aldığı H Grubu’ndaki maksatlarıyla ilgili ise, “Gruptan çıkmaya çalışmak. Çok sıkıntı bir küme ancak inanmak zorundasınız. En güzel üçüncülük bile yetebilir. Futbol her vakit kestirimlere hürmet duymaz; sürprizler vardır. Bu, düşlerin gerçeğe dönüştüğü an. Çocukken herkes Dünya Kupası hayali kurar fakat çok azı bu bahtı yakalar. Her anın tadını çıkarmaya çalışacağım.” diye konuştu.
